CAP yang dalam istilah kita disebut patroli pengamanan udara, telah mulai ada sejak ketegangan pra PD I dimulai. Pada saat itu pesawat yang berfungsi sebagai pesawat pengintai, masih melakukan patroli satu pesawat. Tidak ada istilah formasi atau kerjasama di udara. Dimulai dengan keberhasilan Oswald Boelcke dalam menemukan berbagai macam taktik dasar pertempuran udara, maka CAP mulai dilaksanakan dengan formasi.

Formasi CAP yang digunakan sampai sekarang dikembangkan untuk pertama kali pada masa awal perang sipil di Spanyol yang menyulut terjadinya PD II. Pada tahun 1937, Jerman baru saja mendapatkan pesawat baru Me-109, namun dalam jumlah terbatas. Enam pesawat baru Me-109 Jerman lalu berdatangan di Spanyol, yaitu Messerschmitt Me-109. Mereka harus dengan segera mem back up pro fasis Spanyol. Walaupun jumlahnya sangat sedikit, namun kedatangan pesawat-pesawat ini mempunyai arti sendiri dalam perkembangan taktik pertempuran udara. Sebelumnya, elementer tempur terkecil harus terdiri dari tiga pesawat terbang dengan Vic formation atau echelon. Namun karena jumlah Me-109 yang sedikit mengharuskan mereka untuk terbang formasi dua pesawat. Ide ini timbul dari Oberleutnan Gunther Lutzow, Komandan Flight Me-109 yang datang pertama kali di Spanyol, dan penggantinya, Oberleutnan Joachim Schlichting.

Setelah dilaksanakan beberapa kali penerbangan, maka ditemukan formasi terbaik untuk terbang dua pesawat, yaitu line abreast. Dalam formasi ini kedua pesawat terbang sejajar dengan jarak 200 yard. Dalam berbagai latihan yang dilaksanakan, didapatkan kenyataan bahwa formasi looses pair atau dalam bahasa Jerman Rotte (formasi jauh) ini, lebih tangguh dibanding formasi-formasi lain yang sebelumnya digunakan. Setelah itu mereka menemukan formasi in trail, dan fighting wing. Formasi pesawat yang lebih besar menggunakan dasar yang diambil dari formasi dua pesawat. Metode formasi dua pesawat ini masih dipakai hingga saat ini.

Pesawat Hawk dan F-5 yang mengadakan patroli udara di perbatasan Timtim juga masih mewarisi taktik tersebut di atas. Namun demikian, pesawat-pesawat tempur modern sudah dilengkapi dengan radar pesawat, juga radar permukaan yang menambah situation of awareness dari penerbang. Radar bagaikan mata manusia, semakin jauh dan luas kemampuan pandangnya maka semakin mudahlah dia mengenali situasi di sekitarnya. Saat itu flight F-5 yang sudah di up grade kemampuan oleh SABCA, yaitu pesawat double seat F-5F TL-0516 dan single seat F-5E TS-0501. Karena kemampuan avionik yang lebih baik, pesawat hasil up grading selalu bertindak sebagai leader dalam melaksanakan CAP.

Peralatan yang banyak membantu pelaksanaan CAP F-5 adalah Global Positioning Sistem (GPS). Peralatan navigasi berbasis pancaran satelit ini tidak diragukan lagi sebagai penemuan paling fenomenal di dunia penerbangan dalam 50 tahun terakhir, selain kaca mata malam Night Vision Goggles (NVG). Sebenarnya akan lebih conform lagi bila GPS sudah diintegrasikan di seluruh pesawat modern. Namun kemampuan negara kita yang terbatas belum memungkinkan untuk melakukan modernisasi secara besar-besaran.

Benteng Jepang

Dari kiri ke kanan, Lettu. Pnb. Harris "Robin", Edi "Red Bull" dan Lettu Pnb Budi "Phantom" Achmadi.

Salah satu peralatan yang sangat mendukung dalam pengamanan udara di wilayah perbatasan Timtim adalah Skadron Radar 251 yang terdapat di Buraen. Radar (Radio Detection and Ranging) buatan Thomson Perancis ini sebelumnya berada di Madiun, namun menjelang jajak pendapat dipindahkan mendekat ke perbatasan. Radar ini berfungsi sebagai radar early warning dan ground control interception, yaitu kemampuan menuntun pesawat tempur mencari target yang diinginkan. Jarak jangkau radar ini adalah 250 mil.

Suatu saat kami pernah mengechek kemampuan radar ini dengan terbang rendah di bawah 2.500 kaki di atas laut dengan jarak 180 mil dari Kupang. Ternyata radar masih bisa menditeknya. Hanya gelinya, awak radar menyebutkan ketinggian kami adalah 5.000 kaki. Padahal kami sudah menyambar-nyambar di atas ombak laut. Radar ini sengaja di-tempatkan di pantai selatan NTT, meng-hadap ke lautan lepas dimana di seberang sana ada benua Australia dan seluruh armadanya.

Suatu hari Komandan Skadron Radar 251, Letkol Antonius Widyo, mengajak seluruh penerbang F-5 untuk berkunjung ke Buraen. Maka berangkatlah saya kesana. Untuk mencapai Buraen sebenarnya hanya memerlukan waktu satu jam. Namun jalan yang dilalui begitu kecil, dan senyap. Apalagi saat kesana, hari sudah mulai senja. Untuk mencapai posisi radar, kita harus keluar dari jalan aspal dan memasuki jalan tanah kurang lebih sepanjang tiga km. Namun dari kejauhan tersebut, kita sudah bisa melihat radar yang sedang berputar melaksanakan kegiatan identifikasi udara. Bila ada target yang masuk dalam sapuan radar, operator akan menginformasikan ke pangkalan El Tari sebagai pangkalan pesawat tempur, lewat pancaran frekuensi radio Stasiun Bumi Kecil (SBM) yang dimiliki oleh Komandan Pertahanan Udara Nasional (Kohanudnas). Dan pesawat-pesawat kami akan melesat ke angkasa.

Letkol Widyo adalah salah seorang anggota tim yang ikut keluar masuk hutan untuk mencari tempat yang cocok buat penggelaran radar. Setelah mengelilingi pesisir selatan NTT, maka didapatkanlah Buraen. Ihwalnya adalah seorang penduduk yang mengatakan ada sebuah goa/benteng peninggalan Jepang yang terdapat di tebing dekat pantai. Pikir tim pencari lokasi, pasti tempat itu istimewa. Orang Jepang mempunyai strategi yang luar biasa, sehingga benteng di pantai Burean itu perlu dikunjungi.

Bagi kami para penerbang tempur di Madiun, kehebatan Jepang dalam menyusun rencana operasi tempur sudah menjadi legenda. Pada saat Iswahyudi (saat itu bernama Maospati) menjadi pangkalan utama Sekutu di Jawa pada PD II, maka Jepang menyusun rencana jitu untuk menyerbu pangkalan ini. Jepang mengirim agen-agennya jauh hari sebelum penyerangan. Mereka menggalang masyarakat pribumi di sekitar pangkalan untuk menanam kol. Ternyata, pertanian kol tersebut bila dilihat dari angkasa akan membentuk anak panah yang mengarahkan pesawat-pesawat Jepang menuju Maospati. Pangkalan ini benar-benar lumpuh total saat pesawat-pesawat Dai Nippon datang menyerang. Itulah legenda kol Madiun. Sehingga bisa jadi petani kol yang sekarang masih banyak terdapat di sekitar Madiun atau area Gunung Lawu Magetan, masih keturunan orang Jepang.

Dan ternyata Buraen memang benar-benar istimewa. Goa yang sudah tertutup dengan ilalang dan pohon perdu itu memiliki wilayah pandang yang sangat luas ke arah lautan. Jepang saat itu memang berencanan menyerang Sekutu di Australia. Dan pangkalan udara El Tari menjadi salah satu pangkalan yang duigunakan sebagai penghubung menuju ke sana. Ada sebuah rel senapan mesin yang bisa berputar 360 derajat, namun sudah dalam keadaan berkarat.

Beberapa waktu sebelumnya, goa itu dikeramatkan oleh orang setempat. Namun beberapa orang yang telah berhasil masuk ke goa, mereka mendapatkan kendaraan motor sisa tentara Dai Nippon. Melihat kondisi daerah seputar goa yang penuh dengan batu granit, saya tak dapat membayangkan penderitaan romusha yang dipekerjakan membangun benteng itu. Sebuah goa yang telah berubah menjadi sebuah kantor yang nyaman. Dan disanalah radar Buraen, indera penglihat kekuatan udara kita di perbatasan Timor Leste itu dipasang.

Kekuatan Baru di Timur