PESAWAT SIPIL

Setelah Boeing mengeluarkan B777-nya, Airbus tak mau kalah. Pabrikan yang berpusat di Toulouse, Prancis, ini mengembangkan A340-600/-500. Kabar terbaru versi anyar A340, bakal menyelesaikan uji terbang awal Maret ini. Boeing yang telah memproduksi B777-300 kini sedang mengembangkan seri ­200LR dan ­300ER untuk menandingi dua varian baru A340 itu.

A340-600 - Bakal segera memasuki tahap produksi./Foto: Airbus Industrie

Sejak terbang perdana dari Toulouse, Blagnac 23 April 2001 silam, A340-600 telah mengantongi sekitar 1.000 jam terbang dari 1.600 jam terbang yang dijadwalkan. Artinya A340-600 tinggal menyelesaikan sekitar 600 jam terbang tersisa untuk memperoleh sertifikasi laik terbang dari Badan Penerbangan Sipil Eropa (JAA) dan Badan Penerbangan Sipil AS (FAA).

Airbus mengemukakan, jika uji terbang berjalan sesuai jadwal, sertifikasi dari kedua badan itu bakal tuntas pada awal Mei 2002. "Proses sertifikasi dari JAA dan FAA diharapkan selesai pada awal Mei ini," ungkap Gordon McConnel Kepala Program Pengembangan Pesawat Jarak Jauh Airbus (Flight International/1-7 Januari 2002).

Setelah menerima sertifikasi dari kedua badan itu, A340-600 bakal segera memasuki produksi dan operasi, diikuti penyerahan pesawat pertama kepada Virgin Atlantic pada pertengahan 2002. Akan tetapi, tampaknya jadwal penyerahan itu akan berubah. Virgin Atlantic masih ragu, apakah jadi menerimanya atau tidak akibat dampak dari tragedi 11 September 2001. Sementara itu, Swissair yang sebelumnya juga memesan sejumlah A340-600 menyatakan membatalkan pesanan.

Selain masalah kepada siapa pesawat pertama akan diserahkan, A340-600 juga bakal menghadapi ketidakjelasan menyangkut perusahaan penerbangan mana yang akan menjadi partner dalam penerbangan "gladi bersih".

Turunan A340-300

Terlepas dari permasalah itu, kehadiran A340-600 bakal menandingi Boeing B777-300 yang sekarang banyak dipakai sejumlah perusahaan penerbangan internasional. Semula Airbus tidak mengembangkan pesawat itu untuk menandingi B777, melainkan sebagai pesawat pengisi kekosongan seandainya B747, ­termasuk B747-400, memasuki masa pensiun. Namun Airbus kecolongan, karena Boeing sudah lebih dulu mengembangkan B777 untuk mengantisipasi kekosongan pesawat badan lebar yang mungkin ditinggalkan B747.

Seri ­600 diperkenalkan sekitar 10 tahun, setelah seri A340-300 yang lebih kecil. Dari sisi jumlah penumpang, A340-600 memuat 85 penumpang lebih banyak daripada A340-300. Sebagian besar kedua versi A340 itu memiliki desain dan struktur badan yang hampir sama. Demikian pula dalam hal teknologi yang melengkapinya, bahkan kokpit -600 pun dibuat mirip dengan seri -300. Boleh saja dikata, 340-600 merupakan turunan 340-300. Meski demikian, seorang pejabat Airbus mengemukakan bahwa model A340 terbaru bakal dilengkapi pula dengan sejumlah sistem baru yang sebelumnya tidak ditemukan pada versi yang lama.

Mengamati struktur badannya, seri ­600, yang menggunakan mesin Rolls Royce Trent 556 ini, sekitar 10 meter lebih panjang dari seri ­300 yang bermesin CFM56-54. Mesin CFM56-54 lebih kecil bentuk dan tenaganya daripada Trent 556. Selain memiliki badan yang lebih panjag, seri ­600 juga memiliki luas penampang sayap yang 20 persen lebih luas dari versi ­300. Demikian juga struktur dan luas penampang sayap ekor datar dan vertikalnya. Penampang sayap ekor datar A340-600, 18 persen lebih luas, sedangkan sayap ekor vertikal, 17 persen lebih luas. Peningkatan luas penampang sayap dan ekor, berdasarkan teori aerodinamika bisa menambah jumlah daya angkat dan angkut pesawat.

Peningkatan ukuran badan pesawat secara keseluruhan berakibat pada melonjaknya berat pesawat, yang sama pula artinya dengan peningkatan jumlah kapasitas atau daya angkutnya. Guna menahan berat dan daya angkut A340-600 yang bisa mencapai 365 ton, Airbus menambahkan satu set roda pendarat utama di badan pesawat, selain dua roda pendarat utama di sayap kiri dan kanan. Satu set roda di badan pesawat yang terdiri dari empat ban itu bisa meningkatkan kemampuan pesawat menahan beban yang antara lain berupa hentakan saat pendaratan atau saat pesawat berada di darat, sampai 64 ton.

Tertinggal satu langkah

Boleh jadi A340-600 bakal mampu menandingi B777. Namun jika membandingkan waktu pengembangan kedua pesawat yang sama-sama berkapasitas antara 300-400 kursi itu, sepertinya Airbus tertinggal satu langkah dibandingkan dengan seterunya, Boeing. Boeing sudah mulai mengembangkan B777 sejak awal 1990-an. Model pertama B777 itu terbang perdana pertengahan 1994, dan beberapa tahun kemudian masuk tahap operasional. Sementara itu A340-600 sendiri rupanya baru terbang perdana pada April 2001 lalu.

Tertinggal bukan berarti kalah. Menggunakan A340-600 dan "rekan seangkatannya", A340-500, Airbus menawarkan sejumlah kelebihan, antara lain, dalam daya angkut, jelajah, dan kenyamanan.

Di bidang pesawat transpor penumpang, jumlah kursi bisa menjadi salah satu ukuran untuk menentukan kelas pesawat. Menyimak jumlah kursi, baik A340-600 maupun B777, belumlah sebanding dengan B747 yang rencananya akan mereka gantikan. Jumlah kursi B747 bisa mencapai 400-500-an, sedangkan kedua tipe pesawat buatan Airbus dan Boeing itu hanya berkapasitas antara 300-400 kursi. Bila dipaksakan, paling banter memuat 440-an kursi. Artinya, dalam jumlah daya angkut penumpang, baik A340-600 maupun B777 masih satu kelas di bawah B747.